Узнав о своём смертельном диагнозе – раке лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом не только физической, но и финансовой катастрофы. Его семья, включая беременную жену и сына-подростка с особыми потребностями, живёт скромно, а перспективы оплаты дорогостоящего лечения и обеспечения близких после его ухода кажутся призрачными. Именно это отчаянное положение подталкивает его к радикальному и криминальному решению – использовать свои глубокие познания в химии для производства метамфетамина, высокоприбыльного, но запрещённого наркотика. Этот шаг становится для него не просто способом быстрого обогащения, а актом отчаяния, попыткой взять под контроль свою судьбу и оставить наследство, когда медицина бессильна.
Для реализации своего опасного плана Уолтер обращается к неожиданному союзнику – Джесси Пинкману, своему бывшему ученику, которого он когда-то способствовал исключить из школы. Ирония судьбы заключается в том, что Пинкман уже погружён в криминальный мир и имеет непосредственный опыт изготовления наркотиков, однако на момент их встречи он переживает серьёзный кризис. Недавний рейд Управления по борьбе с наркотиками лишил его партнёра и подпольной лаборатории, оставив его практически ни с чем. Эта случайная, но символичная встреча двух людей, стоящих на разных полюсах жизни, знаменует начало их опасного партнёрства. Уолтер привносит в это сотрудничество научную гениальность и методичный расчёт, в то время как Джесси – знание улиц, контакты и практический опыт в наркобизнесе. Вместе они образуют непредсказуемый тандем, чьи действия запускают цепь событий, навсегда меняющих их жизни и бросающих вызов их моральным устоям, поскольку они погружаются во всё более тёмный и жестокий мир, где каждая попытка решить одну проблему порождает несколько новых, ещё более опасных.